Soweit wir auch zurückblicken, Daten­raten haben stets zugenommen. Eines der ersten „High-Speed“-Modems übertrug mit 14,4 kbit/s; heute sind Internet-Anschlüsse mit 200 Mbit/s verfügbar. Ein Mann hatte diese Entwicklung in groben Zügen bereits im Jahre 1965(!) vorausgesagt: Gordon Moore, Mitgründer von Intel, schätzte, dass sich die Dichte von integrierten Schalt­kreisen jährlich verdoppeln würde. Diese Aus­sage ging als „Moore’s Law“ in die Industrie­geschichte ein. Jährlich höhere Dichten an Schaltkreisen hatten, so darf man durchaus interpretieren, auch steigende Datenraten zur Folge.

Heutzutage, von manchen als Post-Moore’s-Law-Ära bezeichnet, sind die Treiber für stei­gende Datenraten Megatrends wie 5G-Mobil­funk, 4K-Video-Streaming und die Cloud. Die spannende Frage stellt sich, wie unsere Netz­werke konzipiert werden müssen, um diesen hohen Datenraten gerecht zu werden. Eine – vielleicht die relevanteste – Antwort darauf könnte die nächste Generation von Lichtleiter­technik, „Coherent Optics“, sein.

Im Mobilfunknetzwerk rückt die Glasfaser an die Antenne und somit näher an den Abon­nenten. In Rechenzentren stößt die Faser bis an den Chip und überspringt somit die letzten Zentimeter Kupferleitung auf der Lei­terplatte.
Der Umstieg von Kupfer auf Glasfaser alleine reicht noch bei Weitem nicht aus, um die Da­tenmasse der nächsten Jahrzehnte zu bewäl­tigen. Neue Technologien in der Lichtwellen­technik sind daher unabdingbar. „Coherent Optics“ lautet das Schlagwort. Die bisherige Generation von optischen Transceivern nutz­te bloß die Amplitude, d.h. Licht an, Licht aus, zur Datenübertagung. Vergleichbar ist dies mit Pfadfindern, die nachts mit der Taschen­lampe morsen.